Un equipo multidisciplinario de investigadores de la Universidad de Princeton (Estados Unidos) ha realizado un estudio para descubrir cuál es la dieta más adecuada ante un cáncer de mama. Sus hallazgos se recogen en ‘APL Bioengineering’, de AIP Publishing,
“Adoptamos el enfoque de crear tumores idénticos modificados genéticamente y cultivarlos en condiciones que imitan la composición sanguínea de pacientes con diferentes dietas”, explica la autora Celeste M. Nelson. “Esperábamos identificar condiciones dietéticas que ralentizaran el crecimiento tumoral. En cambio, encontramos una condición dietética (una dieta alta en grasas) que aceleró el crecimiento tumoral”.
Los investigadores diseñaron un modelo tumoral utilizando un medio similar al plasma humano para recrear un microambiente más realista alrededor de los tumores. Esto les permitió replicar los efectos bioquímicos de los nutrientes de los alimentos. Como resultado, pudieron aislar nutrientes específicos y sus efectos, y examinar de cerca la reprogramación metabólica que ocurre en las células cancerosas.
Su estudio se centró en el cáncer de mama triple negativo, un subtipo particularmente difícil de tratar con métodos estándar. Examinaron cuidadosamente la estructura, el crecimiento y la propagación de las células cancerosas y cómo estas características difieren en cuatro condiciones dietéticas diferentes que pueden presentarse en el cuerpo humano: niveles altos de insulina, glucosa, cetonas y grasas.
Descubrieron que una dieta rica en grasas acelera el crecimiento y la invasión tumoral. También descubrieron que provoca un aumento de la enzima MMP1, que degrada la matriz extracelular y se asocia con un mal pronóstico. Con sus resultados, los investigadores podrán aplicar su método a otros subtipos y escenarios de cáncer de mama.
Estudios previos que han examinado la conexión entre la dieta y el crecimiento tumoral resultan insuficientes al no tener en cuenta la complejidad de los sistemas interconectados del organismo. La interacción entre el sistema inmunitario, los tejidos humanos implicados en el metabolismo y el microbioma de billones de microorganismos del cuerpo afecta el comportamiento de las células cancerosas.
Además, las células del cuerpo están bañadas por un fluido acuoso, llamado líquido intersticial, que fluye continuamente alrededor de las células. Estudios previos que examinaron cómo los nutrientes de los alimentos afectan a los tumores han tenido dificultades para replicar el flujo constante de nutrientes alrededor de las células.
“Las células se cultivan típicamente en medios saturados de azúcares y otras sustancias bioquímicas en niveles que no coinciden con los observados en el cuerpo humano”, comenta Nelson. “Nuestro estudio demuestra que las células tumorales se comportan de manera diferente cuando se cultivan en medios con la misma composición bioquímica del plasma humano”.
Los investigadores planean utilizar sus resultados para examinar más a fondo la compleja interacción entre las condiciones dietéticas y diversas terapias contra los tumores. “Planeamos utilizar el mismo sistema y definir si los tumores responden de forma diferente a la quimioterapia al cultivarse en medios que imitan las diferentes condiciones dietéticas. Esto permitiría a los médicos recomendar qué debería comer un paciente si se le prescribe una terapia específica”, incide Nelson.
High-Fat Diet Linked to Accelerated Growth of Aggressive Breast Cancer
A new study from Princeton University has found that a high-fat diet can accelerate the growth and spread of triple-negative breast cancer, a particularly challenging subtype to treat. The research, published in APL Bioengineering on March 3, 2026, highlights the importance of considering dietary factors in cancer treatment and prevention. Understanding the impact of nutrition on cancer progression is a growing area of research, with implications for patient care and public health recommendations.
Researchers developed a unique tumor model using a human-like medium to mimic the environment surrounding tumors in the body. This allowed them to isolate the effects of specific nutrients and observe how cancer cells respond to different dietary conditions – high levels of insulin, glucose, ketones, and fat.
“We took the approach of building identical engineered tumors and culturing them in conditions that mimic the blood composition of patients under different dietary states,” explained Celeste M. Nelson, the study’s author. “We were hoping to identify dietary conditions that would slow tumor growth. Instead, we found one dietary condition – a high-fat diet – that sped up tumor growth.”
The study revealed that a high-fat diet not only increases tumor growth but likewise boosts levels of MMP1, an enzyme that breaks down the surrounding tissue and is associated with a poorer prognosis. This finding suggests that dietary fat may play a more significant role in cancer progression than previously understood.
Previous research examining the link between diet and tumor growth often failed to account for the complex interplay of systems within the body, including the immune system, metabolic tissues, and the microbiome. Replicating the constant flow of nutrients around cells – a key characteristic of the human body – proved tricky in earlier studies.
“Cells are typically grown in media saturated with sugars and other biochemicals at levels that don’t reflect what’s observed in the human body,” Nelson noted. “Our study demonstrates that tumor cells behave differently when grown in media with the same biochemical composition as human plasma.”
The Princeton team plans to build on these findings by investigating how different dietary conditions influence the effectiveness of cancer therapies. “We plan to apply the same system and define if tumors respond differently to chemotherapy when grown in media that mimic the different dietary conditions. This would allow physicians to recommend what a patient should eat if they are prescribed a specific therapy,” Nelson added.
